牵一发而动全身，基因突变的连锁反应

日前，来自约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院等机构的研究人员在《分子细胞》杂志上报告称，在酵母中任何一个基因缺失都会给生物体基因组施加压力去进行补偿，从而导致另一个基因突变。鉴于不同物种间 DNA 的保守性，他们的研究发现或许也适应于人类遗传学，有可能对癌症和其他研究领域的遗传分析方式造成重大的影响。

这项最新研究结果提供了新的证据证明，基因组像一台极其复杂的机器，敲除一个很小的元件也会给整个生物体造成压力，或许会导致其他部件向别处扭曲以替代缺失的部分。

研究人员表示，任何一个特定的基因缺失通常都会造成反应性的一个，或有时两个特异的基因发生“扭曲”。将最初缺失的基因与二次突变的基因配对，给予了科学家从前很大程度上未知的一个基因互作列表。这些研究结果向研究人员提出了要求，对他们的遗传分析进行更为严格的审查，因为他们可能无意中会将一种现象归因于他们突变的基因，而实际上是由于二次突变所导致。

研究人员强调，这项工作有可能会改变癌症遗传学领域。研究人员一直以来认为癌症是由抑癌基因最初突变发展形成，随后有另外一些突变帮助癌症旺盛生长。而这项研究工作提供了确凿的证据表明，这些“另外的突变”中有一个突变或许首先出现，积极地引发了抑癌基因中看到的突变。研究人员希望他们在酵母中获得的研究发现将有助于确定肿瘤中的这些“首批”突变。

研究人员认为，利用酵母开展研究工作的优点在于，很容易敲除掉任何指定的基因。研究人员在工作伊始采用了现成收集的成千上万不同的酵母菌株，每个酵母菌株均敲除了一个不同的基因。

尽管这些酵母菌株每个都有一种不同的基因缺失，但在适宜的温度下均旺盛生长。研究人员首先提出了一个基本的问题：在一个特定的酵母菌株中，每个细胞是否一如通常推测的那样，都与其他细胞具有相同的遗传序列？

研究人员解释道：例如，在一种特定的肿瘤中，不同的细胞一个基因具有不同的突变或版本。因此其他的细胞群显示相似的遗传多样性，看起来似乎是可能的。

为了验证这一想法，研究人员在收集的成千上万酵母菌株中选出了 250 个单基因敲除的菌株。针对每个酵母菌株，他们生成了 6 个子株，每个均源自“亲代群”单个的酵母细胞。

他们随后将每个子株通过设计的一次“压力测试”以检测行为上与亲代群行为不同的子株。所有这些子株在没有压力的条件下均无差异地生长，但当温度逐渐升高数分钟时，一些子株由于无法应对压力而死亡。当Hardwick研究小组检测它们的基因时发现，除了最初敲除的基因，每个衰弱的子株都有另一个基因突变，因此研究小组得出结论，单基因敲除的每个菌株中的细胞并没有全部共享相同的遗传序列。

他们随后测试了所有 5000 个最初敲除单基因的菌株，寻找当给予低营养食物时能够旺盛生长（肿瘤细胞通常具有的一种性状）的子株。这是另一种压力测试，以检测来自亲代群的单个细胞之间的差异。他们鉴别了749个这样的基因敲除菌株，证实它们之间的生长差异通常是由于二次突变所导致。

总体而言，科学家获得的数据表明 77% 的基因敲除菌株获得了另外一个或两个突变，在食物匮乏时这些突变影响了细胞生成和/或过度生长。

研究人员认为，给酵母加压或许通过其他的方式导致生成了更高比例的双突变菌株。事实上，研究人员认为基本任何一个基因，当其突变时，都有能力去改变基因组中的其他基因。第一个基因缺失似乎引起了生物失衡，这足以引发其他的适应性遗传变化。

此外，在所有他们检测的菌株中，他们发现出现在特定基因敲除后的二次突变总是如早期观察的那样存在于一个或两个基因中。让研究人员感到意外的是，子株的生长改变通常是由于二次突变而非最初的基因敲除所导致，而许多这样的二次突变都存在于已知的人类致癌基因中。