首次发现感染沃尔巴克氏属细菌的雄性果蝇攻击性减弱

据发表在7月《Applied and Environmental Microbiology》杂志上的文章称，感染了沃尔巴克氏体属细菌雄性果蝇比没有感染该细菌的果蝇的攻击性弱。这项研究首次证明了细菌影响果蝇的攻击性，Jeremy C. Brownlie博士说。

雄性果蝇之间通常相互斗殴，但是接受过处理昆虫训练的研究员Bondy注意到感染特定菌株（沃尔巴克氏体属）的雄性果蝇的攻击性不及未感染的同类攻击性强。所以Bondy在实验室安置了一个摄像机来记录实验过程。

研究人员设定了三个参数来衡量果蝇的攻击性强弱：引发攻击的时间长短，参与攻击的总次数，平均攻击一次的持续时间。研究人员比较了受感染果蝇，未感染果蝇，曾受感染已被治愈的果蝇之间的攻击行为。受感染的果蝇比其它组能多花三倍的时间来发起第一次攻击行为，而且在多数攻击行为中只参与一半的攻击。然而，受感染的果蝇的攻击持续时间与未受感染果蝇是一样的。该研究表明果蝇的攻击性减弱不是由于疾病的原因Brownlie博士说。

研究者还测量了果蝇的神经递质，羟苯乙醇胺等物质含量，它们可以调节果蝇的攻击性。正如所料，受感染的果蝇产生的该类物质比未感染的同类要少。他们也发现编码羟苯乙醇胺的酶的两个基因的表达量减少，该发现表明沃尔巴克氏体属细菌可直接影响果蝇基因功能。”Brownlie博士说。

沃尔巴克氏体属菌感染至少40%的昆虫和其它无脊椎动物，但它们不感染脊椎动物。这些细菌利用宿主自我复制并传播到宿主的后代，而且它们还可以改变性别。它们被证明能影响宿主的代谢途径，可以保护宿主免受病原体侵袭，可以影响宿主寿命，甚至在物种形成中产生作用，Brownlie说。

对于科学家而言，细菌影响攻击性充其量像某种基因突变一样，应被视为一种行为改变的信号，不一定要归因于遗传学-Brownlie说。从昆虫到人类的推断虽然很理想化，但是该新发现暗示肠道细菌也可能有类似的对人类行为的影响。